챕터 2

제이크

남자가 그녀를 때리는 걸 봤을 때, 이상하게도 굉장히 화가 났다. 그가 그녀를 때릴 때마다, 나는 더 화가 났다. 도대체 나한테 무슨 일이 일어난 걸까? 나는 다른 사람들의 삶에 신경 쓴 적이 없었는데, 왜 지금은 이런 걸까? 그녀는 조용히 서서 학대를 받았고, 남자 옆에 서 있던 두 여자는 비웃고 있었다. 나는 자리를 떠나 내 집으로 갔다. 집에 도착했을 때, 가정부가 서 있었다.

"첫 번째 집은 누구 집인가요?" 나는 그녀에게 물었다.

"안데르센 씨는 라이데일의 대부분의 자동차 대리점을 소유하고 있습니다; 조심해야 할 사람입니다, 우즈 씨." 그녀는 나를 바라보며 말했다.

"누가 거기 사나요?" 나는 아무 것도 들키지 않으려 애쓰며 물었다. 그녀는 내가 뭔가를 본 것을 아는 것 같았다.

"안데르센 씨, 그의 아내 르네, 그의 의붓딸 알렉시스, 그리고 당신이 아마도 학대받는 것을 본 사람은 에이버리입니다. 그녀는 캠벨 씨의 첫 번째 결혼에서 낳은 딸입니다," 그녀는 나를 바라보며 말했다.

"흠," 나는 걸어가며 말했다.

"에이버리에게서 떨어지세요, 우즈 씨. 그녀는 친구나 자유를 허락받지 못합니다. 그녀는 알렉시스보다 나을 수 없고, 그렇지 않으면 그들은 그녀의 삶을 더 비참하게 만들 것입니다. 나는 그들을 도우려다가 해고되었습니다. 그녀 주변에서 눈에 띄지 마세요," 그녀는 말하며 내가 걸음을 멈추게 만들었다.

"알겠습니다. 고마워요, 아이린," 나는 사무실로 향하며 말했다. 그렇게 어린 나이에 그런 삶을 사는 게 어떤 걸까? 내가 이 일에 관여하고 싶은 걸까? 나는 눈을 감았고, 즉시 그녀의 얼굴이 떠올랐다. 젠장. 나는 전화를 들어 숀에게 전화했다.

"우즈 씨, 무엇을 도와드릴까요, 선생님?"

"누군가를 보내라; 내일 정오까지 에이버리 안데르센에 대한 모든 정보를 알고 싶다," 나는 수화기에 대고 말했다.

"알겠습니다, 그렇게 하겠습니다," 그는 전화를 끊었다.

에이버리

그날 아침, 다섯 시에 떠나기 전에, 요리사 셰리가 나에게 아침을 몰래 가져다주었다. 어젯밤 저녁을 먹지 못하게 금지되었는데, 이는 새로운 일이 아니었다. 나는 매일 아침 다섯 시에 학교에 가기 위해 집을 떠난다; 마지막 수업은 두 시에 끝나고, 집에 도착할 때쯤이면 거의 다섯 시였다.

그날 마지막 수업이 끝난 후, 나는 복도를 지나가고 있었는데, 알렉시스와 그녀의 부유한 친구들이 쇼핑몰에 간다는 이야기를 하며 지나갔다. 학교에서는 아무도 우리가 가족이라는 것을 몰랐다. 알렉시스와 르네가 어떻게 숨겼는지는 모르겠지만, 그들은 그렇게 했다. 라이데일에서는 아무도 그들이 나와 아버지와 함께 살고 있다는 것을 몰랐다. 나는 아무 말도 하지 않고 그들을 보지도 않았다; 그냥 걸어갔다. 캠퍼스를 떠나 모퉁이를 돌았을 때, 잭과 그의 친구들이 지프에 기대고 있었다.

나는 고개를 숙이고 계속 걸었다.

"에이버리, 차 타고 갈래?" 그는 웃으며 말했다. 나는 아무 말도 하지 않았다. 대학에서 약 20분 거리쯤 되었을 때, 그들이 내 옆에 차를 세우고 내렸다. 나는 걸어가려고 했지만, 그들은 나를 막았다. 어제 봤던 그 오토바이가 우리를 지나쳐 시내로 향하는 것을 봤다.

"에이버리, 네가 처녀라고 들었어? 나한테 줄래?" 그는 내 머리를 만지며 말했다. 잭 모리슨, 20살, 키가 크고, 피부가 하얗고, 검은 머리와 갈색 눈을 가진 그는 캠퍼스에서 가장 인기 있는 남자였다. 그는 축구팀 주장이고 시장의 아들이며, 알렉시스의 남자친구였다. 알렉시스는 그가 나에게 말하는 것을 싫어했고, 내가 그에게 한 마디라도 하면 그는 알렉시스에게 말할 것이고, 나는 곤경에 처할 것이다.

"아마 이미 잃었을걸," 블레이크가 웃으며 말했다. 나는 다시 그 오토바이 소리를 들었다. 오토바이는 지프 앞에 멈췄고, 그는 내렸다. 오, 예수님, 그는 정말 키가 컸다.

"잭, 가자," 저스틴이 잭을 만지며 말했다. 그들은 그 남자가 그들에게 다가오는 것을 보며 말했다.

"나중에 보자, 에이버리," 잭은 미소 지으며 말했다.

그들은 지프에 타고 떠났다. 그는 나를 바라보는 것 같았다. 헬멧은 검고 틴팅되어 있었다. 그는 거대하고 피부가 하얗다. 그는 용 팔찌와 여러 개의 반지를 끼고 있었다. 그는 무서워 보였지만, 나는 사람을 판단하지 않기로 배웠다. 나는 내가 무슨 일에 휘말린 건지 생각할 수밖에 없었다. 나는 그를 지나쳐 계속 걸었다. 오토바이 소리가 들렸고, 그가 내 옆 인도로 타고 오자 나는 멈춰 섰다.

나는 즉시 멈추고 그를 바라보았다.

그는 자전거를 가리켰다. 나는 고개를 저었다. 아니.

"난 널 몰라. 내가 어리다고 바보는 아니야. 네 자전거에 타지 않을 거야. 네가 라이데일에 새로 왔을 수도 있어. 그러니까 제발 들어. 나한테서 떨어져, 그렇지 않으면 너는 곤란해질 거야, 네 인생이 엉망이 될 거야. 난 너 옆에 서 있기만 해도 곤란해질 수 있어," 나는 자전거를 돌아 걸으며 말했다.

그가 내 말을 들었고, 그는 다시 내 옆에 다가왔다.

"날 화나게 하지 마. 이제 자전거에 타, 에이버리. 다시 말하게 하지 마," 그가 말했다.

그의 목소리는 깊고 명령조였다. 그는 어떻게 내 이름을 알았을까? 누가 그를 보냈을까? 이건 알렉시스가 꾸민 일일까? 또 나를 곤란에 빠뜨리려는 그녀의 계획일까? 나는 뒤로 물러서며 고개를 저었다. 주위를 둘러보기 시작했다. 그가 이해한 것 같았다. 그는 떠나갔고, 나는 그 자리에 서 있었다. 나는 고개를 저으며 걷기 시작했다.

제이크

나는 조깅을 하고 있었다. 그녀를 본 것은 아침 다섯 시였다. 매일 아침 학교에 걸어가는 걸까? 왜 이 소녀와 그녀의 상황이 나를 이렇게 신경 쓰이게 하는 걸까? 전혀 이해할 수 없었고, 그녀가 겪고 있는 일에 관여하고 싶지 않았지만, 그녀에 대한 걱정을 떨칠 수 없었다. 아침 내내 회의 전화로 바빴다. 점심 시간이 되자, 숀은 그녀의 정보를 보내주었다. 나는 사무실에서 그것을 읽고 있었다.

에이버리 아멜리아 앤더슨

18세.

대학 신입생. 모든 과목에서 A를 받는 학생.

전공은 금융, 리스크 관리, 컴플라이언스.

친구 없음, 소셜 미디어 활동 없음, 전화번호 없음, 이메일 주소 없음, 과외 활동 없음, 직업 없음, 그녀의 이름으로 등록된 차량 없음; 운전 면허증은 있음.

나는 거의 노트북을 주먹으로 칠 뻔했다. 그녀는 억압받고 있었다. 계속 읽었다. 그 집은 그녀의 어머니가 남긴 것이었다. 그 여자와 소녀는 그녀의 계모와 이복여동생이었다. 그들은 다른 이름을 가지고 있었다. 내가 읽고 있는 내용에 따르면, 그 사람들은 그녀에게 잘해주지 않았다.

숀은 그녀의 수업 시간표도 포함시켜 주었다. 시간을 확인해 보니 그녀의 마지막 수업이 끝날 시간이 거의 다 되었다. 나는 사무실을 나와 자전거를 타고 장비를 갖추었다. 그들을 지나치며 봤을 때, 그들의 얼굴을 도로에 박아버리고 싶었다. 그녀가 말했을 때, 나는 이 소녀가 나를 끝장낼 것이라는 것을 알았다; 그녀는 나의 약점이 될 것이다. 그녀는 겨우 성인이었다. 젠장, 내가 이걸 원하는 걸까? 그녀를 한 번 보고 나는 그녀를 원한다는 것을 알았다.

그녀는 자전거에 타지 않았다. 그녀가 두려워하고 있다는 것을 깨달았다; 그녀는 나를 모른다, 그리고 아마도 그들 중 한 명이 그녀를 볼까봐 두려워하고 있을 것이다. 나는 집으로 돌아가 재킷과 여분의 헬멧을 가져왔다. 다시 돌아왔을 때, 그녀는 여전히 걷고 있었다. 나는 그녀에게 다가가 헬멧과 재킷을 건네주었다.

"난 너를 해치지 않을 거야, 에이버리. 이제 타," 나는 그녀를 바라보며 말했다. 그녀는 내가 그녀를 바라보고 있는지 아닌지 알 수 없을 것이다. 그녀는 잠시 나를 바라보다가 그것을 착용했다. 나는 오른손을 내밀었고, 그녀는 망설이며 그것을 잡았다. 나는 그녀를 자전거에 태웠다.

"나를 안아," 나는 그녀가 움직이기를 기다리며 말했다. 약 1분이 지난 것 같았다. 그녀의 팔이 나를 안았고, 그 순간 내 몸이 즉각 반응했다. 시간을 확인해 보니 겨우 세 시였다; 그녀는 다섯 시까지 돌아올 시간이 충분했다.

나는 자전거를 시동 걸고 돌아서서 출발했다. 마을을 지나 해안가로 향했다. 그녀는 아무 말도 하지 않았고, 멈추거나 돌아가라고 말하는 식으로 나를 만지지도 않았다. 네 시 반쯤 우리는 돌아오는 길에 있었다. 나는 그녀의 집에서 15분 거리에 자전거를 멈췄다; 그녀는 내리려고 했지만, 나는 그녀를 막았다. 내가 내려서 그녀를 들어 올렸다. 그녀는 재킷과 헬멧을 벗고 나를 바라보았다.

"고마워," 그것이 그녀가 한 말의 전부였다. 그녀는 계속 걸어갔다. 나는 그녀가 문을 통과하는 것을 지켜보다가 떠났다. 어제 일어난 일이 오늘 다시 일어나지 않도록 속도를 줄였다. 아무도 밖에 없다는 것을 확인하자 나는 집으로 향했다.